Descubren microbios de hace millones de años que podrían estar vivos

Un grupo de geólogos encontró unos microbios atrapados en cristales de halita (cloruro de sodio, sal de roca común) que son de hace 830 millones de años.

Estos organismos aún podrían estar vivos. El descubrimiento tiene implicaciones para la búsqueda de vida en rocas sedimentarias terrestres como extraterrestres, señala el estudio publicado en la revista Geology. Lo anterior apunta a Marte, donde se encontraron depósitos de sal en grandes cantidades. 

Anteriormente, se encontraron microfósiles antiguos incrustados en rocas, como esquistos, que tienen miles de millones de años. La sal no es capaz de almacenar materia orgánica de la misma forma. En cambio, cuando se forman cristales en el ambiente marino, algo de líquido puede contener en el interior. Este fenómeno se llama ‘inclusiones fluidas’. 

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Pueden contener información sobre la temperatura del agua, la composición química y la temperatura de la atmósfera en el momento de la formación del mineral. 

Los científicos ya han encontrado microorganismos que viven en tales inclusiones en la sal recién formada. Aparte, hay información sobre microbios en inclusiones líquidas en yeso, indica RT. 

Existen algunas preguntas al respecto: ¿son estos organismos unicelulares de la misma edad que el mineral? 

Australia Central, el lugar donde se encontró, fue una vez un antiguo mar salado. Investigadores de la Universidad de Virginia Occidental estudiaron el núcleo de la formación geológica de Browne. 

En su análisis utilixaron técnicas ópticas no destructivas para identificar y documentar material orgánico en inclusiones fluidas primarias en halita de 830 millones de años. Esto quiere decir que lo que hay dentro se conservó desde el tiempo de la formación de los cristales de sal. 

Dentro de los cristales, los científicos encontraron sustancias orgánicas sólidas y líquidas características de las células procariotas y eucariotas. 

Cuando fueron examinadas con fluorescencia, algunas de las muestras manifestaron colores compatibles con la descomposición orgánica, mientras que otras revelaron la fluorescencia de los organismos modernos. Esto quiere decir que podría haber organismos unicelulares vivos dentro del núcleo, sostienen los científicos.

«Por lo tanto, es posible que existan microorganismos de la Formación Browne del Neoproterozoico» en la formación estudiada, finalizaron.