Esto es lo que necesitas saber sobre el colesterol

MISSION, Kansas.-Comprender y mejorar el colesterol es importante para personas de todas las edades, incluidos niños y adolescentes. Tener niveles saludables de colesterol puede ayudar a mantener el corazón saludable y reducir las posibilidades de contraer una enfermedad cardiaca o sufrir un accidente cerebrovascular.

El colesterol alto generalmente no presenta síntomas. De hecho, alrededor del 38% de los adultos en los Estados Unidos son diagnosticados con colesterol alto, según la American Heart Association. Comprender qué es el colesterol, el papel que desempeña, cuándo hacerse la prueba y cómo controlarlo son aspectos importantes para proteger la salud en general y prevenir un ataque cardiaco o un accidente cerebrovascular.

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¿Qué es el colesterol?

Se trata de una sustancia cerosa creada por el hígado o que se consume a partir de la carne, las aves y los productos lácteos, que no es intrínsecamente «mala». De hecho, el cuerpo lo necesita para construir células y producir vitaminas y otras hormonas. Sin embargo, demasiado colesterol circulando en la sangre puede representar un problema.

Los dos tipos de colesterol son la lipoproteína de baja densidad (LDL), que se considera «malo», y la lipoproteína de alta densidad (HDL), que se puede considerar como colesterol «bueno». Demasiado del tipo «malo», o poco del «bueno», aumenta el riesgo de que el colesterol se acumule lentamente en las paredes internas de las arterias que alimentan el corazón y el cerebro.

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El colesterol puede unirse a otras sustancias para formar un depósito grueso y duro en el interior de las arterias llamado placa. Esto puede estrechar las arterias y hacerlas menos flexibles, una afección conocida como aterosclerosis. Si se forma un coágulo de sangre, es más probable que se atasque en una de estas arterias angostas y provoque un ataque cardiaco o un accidente cerebrovascular.

Comprender el riesgo

El cuerpo produce naturalmente todo el LDL que necesita. Un estilo de vida poco saludable puede hacer que el cuerpo produzca más LDL de lo necesario. Las conductas que pueden afectar negativamente sus niveles de colesterol incluyen la falta de actividad física, la obesidad, una dieta poco saludable y el tabaquismo o la exposición al humo del tabaco.

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Además de los hábitos poco saludables, que son la causa del colesterol LDL alto en la mayoría de los casos, algunas personas heredan genes de sus padres o abuelos, llamada hipercolesterolemia familiar (HF), que hacen que tengan demasiado colesterol y pueden llevar a una cardiopatía aterosclerótica prematura. Si tienes antecedentes familiares de HF o problemas relacionados con el colesterol alto, es importante que controles los niveles.

Controlar el colesterol

Los adultos mayores de 20 años deben controlar su colesterol y otros factores de riesgo tradicionales cada 4 a 6 años, siempre que su riesgo permanezca bajo. Después de los 40 años, un profesional de la medicina utilizará al médico para un análisis que calculará el riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular a 10 años. Las personas con enfermedades cardiovasculares y las que tienen un riesgo elevado pueden necesitar que se evalúen su colesterol y otros factores de riesgo con más frecuencia.

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Manejar el colesterol

Si tienes colesterol alto, comprender el riesgo de enfermedad cardiaca y accidente cerebrovascular es una de las cosas más importantes que puedes hacer, junto con medidas para reducirlo.

A menudo, simplemente se trata de cambiar ciertos hábitos para beneficiar la salud. Una de las mejores maneras de reducir el colesterol es seguir una dieta saludable para el corazón que haga hincapié en las frutas, los vegetales, los cereales integrales, las proteínas magras o de origen vegetal, el pescado y los frutos secos y, al mismo tiempo, limitar las carnes rojas y procesadas, el sodio y los alimentos y bebidas azucarados. 

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Al ir de compras al supermercado, busca la marca Heart-Check de la American Heart Association para ayudar a identificar los alimentos que pueden ser parte de un patrón general de alimentación saludable.

Cambios en el estilo de vida

Otros cambios en el estilo de vida incluyen perder peso, dejar de fumar y volverse más activo físicamente, ya que un estilo de vida sedentario puede reducir el HDL. Para ayudar a reducir tanto el colesterol como la presión arterial elevada, los expertos recomiendan al menos 150 minutos de ejercicio aeróbico de intensidad moderada a la semana, como caminar, andar en bicicleta o nadar.

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Para algunas personas, los cambios en el estilo de vida pueden prevenir o controlar los niveles de colesterol no saludables. Otros, también pueden necesitar medicamentos. Trabaja con tu médico para desarrollar un plan de tratamiento adecuado para usted. Si se requieres medicación, asegúrate de tomarla según lo prescrito.

Controlar el colesterol puede ser más fácil de lo que se piensa. Si necesitas más información sobre cómo controlar su colesterol ingresa en  heart.org/cholesterol.

*Fuente: Latinx Newswire