Zitlally Balbuena, estudiante de la UNAM, irá a la NASA por su proyecto para «limpiar» la Luna

Ciudad de México.- Zitlally Balbuena es estudiante de noveno semestre de Ingeniería Química de la Facultad de Estudios Superiores (FES) de la UNAM. Ella fue elegida por la NASA (Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio) para realizar una estancia de una semana luego de que presentara un proyecto académico para eliminar residuos en la Luna.

La estudiante mexicana estará durante el otoño en el Centro Espacial de Cohetes residido en Huntsville, Alabama, Estados Unidos, a lado de otros 59 estudiantes de distintos países.

Zitlally fue seleccionada posterior a su propuesta para eliminar residuos en la Luna, como el dióxido de carbono y satélites no funcionales, a más de 384 mil kilómetros de distancia.

En el Centro Espacial de Cohetes, Zitlally recibirá adiestramiento de astronauta en flotabilidad neutral (underwater astronaut trainer) y conocimiento en soporte pivotante de rotación, también conocido como miltiaccess trainer. Asimismo, tendrá la oportunidad aprender y resolver problemas relacionados con una misión espacial. De esta manera, Zitlally tendrá acceso a documentos reales proveídos por la NASA.

«Siento que inspiro y abro camino para ellas»

Zitlally Balbuena Feria es originaria del Estado de México. En entrevista con la UNAM, la estudiante de ingeniería expresó que con esta experiencia su deseo es que haya más mujeres dedicadas a la educación, ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas.

“Siento que inspiro y abro camino para ellas”, dijo Zitlally, cuyo nombre proveniente del náhuatl se escribe “Citlalli”, que significa “Estrella”. 

Ella es la primer estudiante de la FES Zaragoza en tener oportunidad para visitar a la NASA.

Esta aventura inició en 2021 cuando participé en el programa Invierno Puma UNAM-Boston, donde mejoré mis habilidades en el idioma inglés. Descubrí que podía hacer estancias de investigación en otros lugares del mundo, porque hicimos visitas a universidades como la de Massachusetts Amherst, Harvard, Columbia y el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT).

“Cuando era pequeña me gustaba ver el programa de televisión ‘Cosmos’, creo que eso, y que mi mamá también es ingeniera egresada de la UNAM, influyó para que me interesara en la Ingeniería Química. Jamás imaginé tener esta oportunidad en mi vida; creo que ir a la NASA será inolvidable”, aseguró.

Por ahora Zitlally está enfocada en terminar su tesis, enfocada en el tema de Flujo pulsátil y colesterol. Su tesis consiste en analizar la respuesta dinámica de la sangre con el colesterol en geometrías cilíndricas y rectangulares. Para sumar, la estudiante de ingeniería se encuentra realizando actualmente una estancia en una empresa farmacéutica.

“Estoy agradecida con la Universidad, con la FES Zaragoza, con mis profesores y mi familia por el apoyo que me han brindado. La UNAM significa todo lo que tengo y es el lugar donde siempre quise estudiar; cuando me encuentre en el programa de la NASA no solamente representaré a mi país orgullosamente, sino también a mi Alma Mater”, aseveró.

Rodolfo Neri Vela ha sido otro de los universitarios mexicanos que han tenido experiencias en la NASA. En 1985 se convirtió en el primer astronauta mexicano y en una misión espacial fue el representante de Latinoamérica. Asimismo, Neri Vela orbitó la Tierra en 109 ocasiones en el transbordador espacial llamado «Atlantis».